El glaucoma y las cataratas son trastornos oculares que pueden causar pérdida de la visión y afectar la salud de tus ojos. Aunque tienen algunos síntomas similares y comparten algunos factores de riesgo, tienen diferentes causas, tratamientos y pronóstico.
¿Qué es el glaucoma?
Tus ojos están llenos de un líquido llamado humor acuoso. Todos los días, tu cuerpo refresca ese líquido, de tal forma que el líquido más viejo sale del ojo a través de un campo de drenaje de malla y una pequeña abertura. El líquido nuevo reemplaza al líquido anterior, manteniendo una presión constante dentro del globo ocular.
Si algo bloquea cualquiera de los mecanismos de drenaje, se puede acumular presión dentro del ojo. Si no se alivia la presión del líquido, las fibras del nervio óptico pueden dañarse de forma permanente y provocar una pérdida de visión.
Hay dos tipos de glaucoma: de ángulo abierto y de ángulo cerrado.
La gran mayoría de los casos de glaucoma son de ángulo abierto. La presión aumenta lentamente y la pérdida de visión es gradual.
Alrededor 10% de los casos son de ángulo cerrado, donde el bloqueo ocurre repentinamente. Los síntomas son rápidos y graves. El glaucoma de ángulo cerrado es una patología peligrosa que requiere atención médica inmediata.
Síntomas
Es posible que el glaucoma no presente ningún síntoma al principio, especialmente si se acumula lentamente. El primer síntoma que puedes notar es cierta pérdida de su visión periférica. Esto significa que es posible que no vea bien las cosas en el exterior de tu campo de visión.
Es más probable que el glaucoma de ángulo cerrado presente síntomas repentinos, incluido un intenso dolor ocular. Tu ojo puede notarse firme al tacto y puede aparecer enrojecimiento. También puedes sentir náuseas.
Con el glaucoma de ángulo cerrado, tu visión puede ser borrosa y puedes ver halos de luz brillando alrededor de todo. Es importante obtener atención médica lo antes posible si tiene síntomas de glaucoma de ángulo cerrado.
Factores de riesgo de glaucoma
En general, las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo de glaucoma.
Las personas con ascendencia afroamericana o latina tienen más probabilidades de tener glaucoma de ángulo abierto.
Las mujeres y las personas de ascendencia nativa de Alaska o del sudeste asiático tienen un mayor riesgo de sufrir glaucoma de ángulo cerrado.
Las personas que tienen un familiar directo con glaucoma tienen más probabilidades de desarrollar la afección.
Diagnostico y tratamiento
El glaucoma se puede diagnosticar durante un examen ocular de rutina. Para diagnosticar el glaucoma, es probable que tu médico te dé gotas para los ojos que dilatan (abren) la pupila .El médico también evaluará la presión en tus ojos.
Si es necesario, tu oftalmólogo puede escanear los ojos para buscar indicadores de glaucoma.
La primera opción de tratamiento para el glaucoma son a menudo gotas oculares medicinales que pueden ayudar a disminuir la presión en el ojo. Si las gotas para los ojos no son el mejor tratamiento o si no funcionan de manera eficaz, tu oftalmólogo puede realizar una cirugía con láser para ayudar a que el líquido ocular drene correctamente.
En algunos casos, pueden ser necesarias técnicas quirúrgicas o microquirúrgicas para crear pequeñas aberturas que permitan el drenaje. O se pueden insertar pequeños tubos o stents en el ojo para permitir que el líquido salga.
¿Qué son las cataratas?
Dentro del ojo, una lente transparente permite proyectar imágenes en la retina en la parte posterior del ojo.
Con el tiempo, las proteínas del interior del ojo se descomponen. Pueden pegarse y formar grumos blanquecinos, amarillos o marrones que nublan, bloquean o distorsionan su visión. Estos grupos en forma de nube que se forman en el cristalino se llaman cataratas.
Las cataratas son la causa más común de pérdida de la visión en el mundo.
Síntomas
Las cataratas tardan un tiempo en desarrollarse. Es posible que no notes ningún síntoma cuando se forman por primera vez, pero con el tiempo probablemente experimentes algunos de estos síntomas:
visión borrosa
visión doble
mala visión nocturna
sensibilidad extra a la luz
colores pálidos o descoloridos
cambios frecuentes en la prescripción de sus gafas
Los tipos de síntomas que tengas pueden depender de la ubicación de la catarata en tu cristalino.
Factores de riesgo de cataratas
Algunas personas nacen con cataratas debido a una infección en el útero materno, y algunas personas desarrollan cataratas cuando son niños, aunque esto es poco común. Las cataratas también se pueden formar después de que tu ojo se haya lesionado o como resultado de un traumatismo o una cirugía ocular.
Pero la causa más común de cataratas son los cambios naturales en los ojos a medida que envejecen. Alrededor de los 40 años, la cantidad de personas con cataratas es de alrededor del 2,5%, pero a los 75 años, esa cifra aumenta alrededor del 49%.
Algunos otros factores también pueden aumentar tu riesgo de desarrollar cataratas, que incluyen:
diabetes
obesidad
fumar
hipertensión
uso de esteroides a largo plazo
uso excesivo de alcohol
exposición excesiva al sol
Diagnostico y tratamiento
Las cataratas se pueden detectar con una simple prueba de dilatación durante un examen ocular de rutina. Tu médico te pondrá gotas para los ojos con el fin de ensanchar (dilatar) temporalmente la pupila. Esto hace que sea más fácil para el médico ver las cataratas en tu cristalino.
Si tus cataratas son pequeñas, es posible que pueda cambiar su prescripción para hacer frente a los cambios en la visión. Si tus cataratas están avanzadas, es posible que necesites cirugía. La cirugía de cataratas es un procedimiento común que generalmente da buenos resultados.
Prevenir cataratas
Hay pasos que puedes tomar para ayudar a reducir tu riesgo de tener cataratas. Por ejemplo, puedes:
protege tus ojos del sol con gafas de sol
dejar de fumar si actualmente es fumador
comer alimentos que contengan antioxidantes que sus ojos necesitan
reducir el consumo de alcohol
¿Cuál es la principal diferencia entre glaucoma y cataratas?
La principal diferencia entre estas dos afecciones oculares es que tienen diferentes causas.
El glaucoma es causado por una acumulación de líquido dentro de tus ojos.
Las cataratas son causadas por una acumulación de proteínas degradadas en los ojos.
El resultado de estas dos enfermedades también difiere. La cirugía de cataratas a menudo puede restaurar una buena visión. Pero si pierdes parte de la vista debido al glaucoma, es probable que la pérdida de la vista sea permanente.
¿Están conectados de alguna manera?
Puedes tener glaucoma y cataratas al mismo tiempo. De hecho, a veces uno puede llevar al otro.
A veces, una catarata se vuelve tan grande que bloquea el sistema de drenaje natural del ojo. Los médicos pueden extirpar la catarata mediante cirugía, reabrir el drenaje bloqueado y reducir la presión sobre el nervio óptico.
También es muy común que se formen cataratas después de una cirugía de glaucoma. Los expertos recomiendan esperar de 1 a 2 años después de ciertas cirugías de glaucoma para someterse a una operación de cataratas. El retraso puede ayudar a garantizar que tu ojo esté sano y estable antes de que le extraigan las cataratas.
Cuando ver a tu oculista
Es una buena idea consultar a un oftalmólogo todos los años para hacerse exámenes de detección periódicos de glaucoma y cataratas.
El glaucoma de aparición repentina es un problema de salud grave. Si nota algunos de estos síntomas, es importante buscar atención médica de inmediato:
dolor ocular severo
náuseas o vómitos
enrojecimiento de los ojos
visión borrosa
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