Un nuevo y extenso estudio realizado en el Reino Unido ha descubierto que los anticuerpos protectores contra el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, disminuyen con bastante rapidez en las personas que se han recuperado del COVID-19.
La investigación, que fue realizada por científicos del Imperial College de Londres, encontró que la cantidad de personas con anticuerpos detectables se redujo en aproximadamente un 26% entre junio y septiembre.
La evidencia se suma a la creciente creencia de que los anticuerpos contra el coronavirus disminuyen rápidamente, creando el riesgo de reinfecciones.
Dados los datos disponibles, está razonablemente claro que la inmunidad a la infección natural no se mantendrá durante años y años, pero probablemente disminuirá después de 2 a 5 meses aproximadamente.
Dicho esto, los investigadores aún están descubriendo la durabilidad de los anticuerpos después de la infección, y aún se debe registrar cómo podrían ser los niveles de anticuerpos un año después de la infección.
De cualquier manera, dado que COVID-19 es altamente transmisible y potencialmente mortal para muchos, nuestra mejor oportunidad de lograr la inmunidad colectiva es a través de una vacuna eficaz y duradera.
Más de 350.000 participantes del estudio en Inglaterra se sometieron a una prueba de anticuerpos en sangre para ayudar a los investigadores a comprender cuánto tiempo tienen anticuerpos protectores las personas con una infección por coronavirus.
La primera tanda de pruebas incluyó a 99.908 participantes y se llevó a cabo a finales de junio y principios de julio de 2020.
Encontró que 60 de cada 1000 participantes tenían anticuerpos.
La ronda más reciente, realizada en septiembre, encontró que 44 de cada 1,000 participantes dieron positivo en anticuerpos, lo que sugiere que la cantidad de personas con anticuerpos detectables se redujo en aproximadamente un 26% en solo unos pocos meses.
Los investigadores encontraron que la disminución de los anticuerpos era más común en los adultos mayores de 75 años y en las personas que tenían infecciones leves o asintomáticas.
Los adultos que tenían casos graves, junto con los trabajadores de la salud, que probablemente están expuestos regularmente al coronavirus, tenían niveles más altos de anticuerpos.
Los hallazgos respaldan otros datos recientes que sugieren que los niveles de anticuerpos contra el coronavirus disminuyen rápidamente.
Sin embargo, algunos estudios pequeños, como un informe en Islandia que muestra que las personas tenían anticuerpos durante los últimos 4 meses, indican que los anticuerpos pueden durar un poco más.
Se necesita más investigación y tiempo para determinar exactamente cuánto tiempo duran los anticuerpos en las personas que se han recuperado de una infección.
Otro estudio de Monte Sinai en Nueva York encontró recientemente que las personas con infecciones leves y moderadas produjeron una respuesta de anticuerpos fuerte que persistió durante 3 meses, con una modesta caída en los niveles de anticuerpos alrededor del punto de los 5 meses.
Los investigadores de Mount Sinai sospechan que los anticuerpos que se dirigen específicamente a la proteína del pico viral podrían reducir el riesgo de reinfección de las personas.
Desglose de tipos de anticuerpo
Los diferentes tipos de pruebas de anticuerpos nos dicen cosas diferentes sobre los anticuerpos.
Los anticuerpos vienen en todas las formas y se dirigen a diferentes partes de un virus.
Algunas pruebas buscan anticuerpos generales, que sólo indican si una persona ha tenido una infección, mientras que otras pruebas buscan tipos específicos de anticuerpos que confieren protección, también conocidos como anticuerpos neutralizantes.
La mayoría de las pruebas de anticuerpos comerciales buscan anticuerpos generales, mientras que las pruebas incluidas en los estudios de investigación se basan en pruebas de anticuerpos neutralizantes que son el mejor marcador de si la inmunidad durará.
Además, aunque los anticuerpos proporcionan una buena imagen de cómo es la protección de una persona contra un virus, las células T, que también reconocen y atacan al coronavirus, contribuyen a la inmunidad de una persona.
La inmunidad de las células T, que no siempre se mide, puede brindar cierta protección.
Aunque la experiencia real sugiere que las reinfecciones son muy raras, sería interesante ver si hay una estacionalidad del virus con una inmunidad menguante el próximo año.
Qué significa esto para nuestra inmunidad
La mayoría de los otros coronavirus, que se sabe que causan resfriados comunes, tienen inmunidad de corta duración.
En general, los virus respiratorios no producen inmunidad duradera ni inmunidad de por vida. Pero incluso si los anticuerpos disminuyen con el tiempo, puede haber algo de memoria inmune residual.
En otras palabras, independientemente de los niveles de anticuerpos detectados cuando alguien está sano, al volver a exponerse, el sistema inmunológico aún puede montar una respuesta inmunitaria más rápida en alguien que se ha recuperado de una infección que en un individuo que nunca ha estado expuesto.
Los expertos en salud sospechan que la inmunidad variará de una persona a otra.
Las personas que se enferman más tienen niveles más altos de anticuerpos que duran más. Las personas con infecciones asintomáticas a menudo no tienen anticuerpos medibles en la sangre.
Por qué una vacuna es nuestra mejor apuesta en la inmunidad colectiva
Para lograr la inmunidad colectiva, al menos del 50 al 70% de la población necesita tener inmunidad (ya sea de una vacuna o de una infección natural). En la actualidad aún no llegamos al 10%.
Solo con la infección natural, cientos de miles o potencialmente millones de personas tendrían que morir para que la población logre la inmunidad colectiva.
Además, si la inmunidad natural de las personas comienza a debilitarse, existirán nuevas oleadas de infección, similares al virus de la gripe estacional.
Antes de la vacuna contra el sarampión, los brotes todavía eran comunes entre los niños y, de hecho, nunca se alcanzó la inmunidad colectiva.
Las vacunas están diseñadas estratégicamente para producir una respuesta de anticuerpos fuerte y robusta que durará.
Incluso si la vacuna no funciona el 100% del tiempo, y tal vez los niveles de anticuerpos disminuyan con el tiempo, si duran lo suficiente y se administra la vacuna a suficientes personas, en realidad se puede calcular cuánto tiempo llevaría desarrollar la suficiente inmunidad colectiva para detener la circulación del virus.
Es demasiado pronto para saber cómo de duradera será una vacuna COVID-19, pero si se mantiene, será nuestra mejor oportunidad para lograr la inmunidad colectiva.
Comments