Alrededor del 12% de las personas experimentará una función tiroidea anormal en algún momento de su vida.
Las mujeres tienen 8 veces más probabilidades de desarrollar enfermedad tiroidea que los hombres. Además, los problemas de tiroides aumentan con la edad y pueden afectar a los adultos de manera distinta que a los niños.
Básicamente, la hormona tiroidea es la encargada de coordinar la energía, el crecimiento y el metabolismo en el cuerpo.
Los problemas pueden presentarse cuando los niveles de esta hormona son demasiado altos o bajos.
El hipotiroidismo, o niveles bajos de la hormona tiroidea, hace que tu metabolismo sea más lento y disminuye el crecimiento o la reparación de muchas partes del cuerpo.
¿Qué es el hipotiroidismo?
La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa ubicada en la parte delantera de la tráquea.
Si colocas los dedos en los costados de la nuez de Adán y tragas saliva, sentirás que la glándula de la tiroides se desliza debajo de tus dedos.
Esta libera la hormona tiroidea, que controla el crecimiento y el metabolismo de prácticamente todas las partes de tu cuerpo.
La glándula pituitaria (hipófisis), una pequeña glándula en medio de tu cabeza, monitorea tu fisiología y libera la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH da la señal para que la glándula de la tiroides libere hormona tiroidea.
A veces los niveles de TSH aumentan, pero la glándula tiroides no puede liberar más hormonas como respuesta. A esto se le conoce como hipotiroidismo primario, ya que el problema comienza en el nivel de la glándula tiroides.
Otras veces, los niveles de TSH disminuyen y la tiroides nunca recibe la señal para aumentar los niveles de la hormona tiroidea. A esto se le llama hipotiroidismo secundario.
El hipotiroidismo, o “bajo nivel de la hormona tiroidea”, puede causar una variedad de signos y síntomas.
Estos son los 10 signos y síntomas comunes de hipotiroidismo.
1. Cansancio
Uno de los síntomas más comunes del hipotiroidismo es la fatiga. La hormona tiroidea controla el equilibrio de energía y puede influir tanto para una actividad física como para hacer una siesta.
Un ejemplo extremo, los animales que hibernan experimentan niveles bajos de la hormona de la tiroides para dormir por mucho tiempo.
La hormona tiroidea recibe señales desde el cerebro y coordina las células para cambiar sus funciones, dependiendo de lo que ocurre en tu cuerpo.
Las personas con niveles altos de la hormona tiroidea se sienten nerviosas e inquietas. Por el contrario, las personas con niveles bajos se sienten agotadas y aletargadas.
Las personas con niveles bajos de la hormona se sienten inquietas, a pesar de que posiblemente están durmiendo más.
Sentirse más somnoliento de lo normal sin explicación alguna podría ser un signo de hipotiroidismo.
2. Aumento de peso
El aumento de peso inexplicable es otro síntoma común del hipotiroidismo.
Los niveles bajos de la hormona tiroidea no solo harán que no quieras moverte, sino que darán la señal al hígado, músculos y tejido adiposo de almacenar las calorías.
Cuando los niveles de tiroides son bajos, el metabolismo cambia su función. En lugar de quemar calorías para el crecimiento y la actividad, la cantidad de energía que utilizas en reposo o tu tasa metabólica basal disminuye. Como resultado, tu cuerpo tiende a almacenar más calorías de tu dieta en forma de grasa.
Debido a esto, los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden causar aumento de peso, incluso si no cambias la cantidad de calorías que consumes.
De hecho, en un estudio, las personas recién diagnosticadas con hipotiroidismo ganaron un promedio de 7 a 14 kg en el año transcurrido desde su diagnóstico.
3. Sentir frío
El calor es una consecuencia de la quema de calorías.
Por ejemplo, cuando practicas algún ejercicio sientes tu cuerpo caliente. Esto se debe a que estás quemando calorías.
Incluso cuando estás sentado, quemas una pequeña cantidad de calorías. Sin embargo, en casos de hipotiroidismo, tu tasa metabólica basal disminuye, reduciendo la cantidad de calor que generas.
Además, la hormona tiroidea convierte el termostato en grasa parda, que es un tipo de grasa especializada que genera calor. La grasa parda es importante para mantener el calor corporal en climas fríos, pero el hipotiroidismo impide que haga su trabajo.
Es por eso que los niveles bajos de la hormona tiroidea hacen que sientas más frío que otros a tu alrededor. Alrededor del 40% de las personas con niveles bajos se siente más sensible al frío de lo habitual.
4. Debilidad y dolor en músculos y articulaciones
Los niveles bajos de la hormona tiroidea activan el cambio metabólico hacia catabolismo, que es cuando el cuerpo descompone los tejidos corporales como el músculo para obtener energía.
Durante el catabolismo, la fuerza muscular disminuye, lo que puede provocar sensaciones de debilidad. Y, el proceso de descomponer el tejido muscular también puede causar dolor.
Todos nos sentimos débiles de vez en cuando. Sin embargo, las personas con hipotiroidismo tienen el doble de posibilidades de sentirse más débiles de lo normal, comparado con personas saludables.
Además, el 34% de las personas con hipotiroidismo sufre de calambres musculares sin haber tenido actividad física recientemente.
Sentir debilidad y dolor después de una actividad extenuante es normal. Sin embargo, una debilidad o dolor nuevo, y sobre todo en aumento, es una buena razón para hacer una cita con tu médico.
5. Pérdida de cabello
Como muchas células, los folículos de cabello están regulados por la hormona tiroidea.
Debido a que los folículos tienen células madre con una vida útil corta, son más sensibles a los niveles bajos de hormona tiroidea.
Los niveles bajos de esta hormona causan que los folículos capilares dejen de regenerarse, lo que resulta en la pérdida de cabello. Esto suele mejorar cuando se trata el problema de la tiroides.
ALrededor del 25% al 30% de los pacientes que consultan a un especialista en pérdida de cabello tenía niveles bajos de hormona tiroidea. Esto aumentó al 40% en personas mayores de 40 años.
Otros problemas hormonales también pueden ocasionar pérdida de cabello inesperada. Tu médico puede ayudarte a determinar si tu pérdida de cabello es algo de qué preocuparse.
6. Piel reseca y con picazón
Al igual que los folículos pilosos, las células de la piel se caracterizan por una rápida renovación. Por lo tanto, también son sensibles a la pérdida de señales de crecimiento de la hormona tiroidea.
La piel puede tardar más en volver a regenerarse cuando se rompe el ciclo normal de renovación.
Esto significa que la capa externa de la piel ha durado más tiempo y, por lo tanto, ha acumulado daños. También significa que la piel muerta puede tardar más en desprenderse, y esto hace que la piel se sienta escamosa y seca.
El 74% de las personas con hipotiroidismo tiene la piel reseca. Sin embargo, el 50% de los pacientes con niveles normales de la tiroides también informó tener piel reseca por otras causas, lo que dificulta saber si los problemas de tiroides fueron la causa.
La causa del hipotiroidismo a veces es una enfermedad autoinmune. Esto puede afectar la piel, causando una situación cuyos síntomas son hinchazón y enrojecimiento conocida como mixedema. El mixedema es más específico a los problemas de tiroides que otras causas de piel reseca.
7. Sentimientos de tristeza o depresión
Existe una estrecha relación entre la tiroides y la depresión. Las razones de este vínculo son inciertas, pero podría ser un síntoma mental de una disminución general en la energía y la salud.
El 64% de las mujeres y el 57% de los hombres con hipotiroidismo dicen tener sentimientos de depresión. Aproximadamente el mismo porcentaje de hombres y mujeres también experimentaron ansiedad.
También las fluctuaciones hormonales después del parto son una causa común de hipotiroidismo, que podría contribuir a la depresión posparto.
8. Dificultad para concentrarse o recordar
Muchos pacientes con hipotiroidismo se quejan de “confusión mental” y dificultad para concentrarse. La forma en que esta se presenta varía según la persona.
En un estudio, el 22% de las personas con niveles bajos de la hormona tiroidea reportó mayor dificultad para hacer cálculos matemáticos básicos, 36% reportó pensar más lentamente de lo habitual y 39% reportó tener mala memoria.
Las causas de esto aún no se han acabado de comprender, pero las dificultades con la memoria mejoran al tratar los niveles bajos de hormona tiroidea.
Todos podemos tener dificultades con la memoria o la concentración, pero si son repentinas o graves, podrían ser una señal de hipotiroidismo.
9. Constipación
Los niveles bajos de hormona tiroidea frenan la función del colon.
Según un estudio, la constipación afecta al 17% de las personas con niveles bajos de la hormona, en comparación con el 10% de las personas con niveles normales.
En este estudio, el 20% de las personas con hipotiroidismo indicó que su constipación era cada vez peor, en comparación con sólo el 6% de las personas con niveles normales.
Si bien la constipación es una queja común en pacientes con hipotiroidismo, no es común que la constipación sea el único síntoma o el más grave.
10. Periodos abundantes o irregulares
El sangrado menstrual irregular y abundante está relacionado con el hipotiroidismo.
Aproximadamente el 40% de las mujeres con niveles bajos de hormona tiroidea tiene cada vez más periodos irregulares o sangrados abundantes en el último año, en comparación con el 26% de las mujeres con niveles normales.
La hormona tiroidea interactúa con otras hormonas que controlan el ciclo menstrual, así que, si los niveles de esta son anormales, sus señales pueden verse interrumpidas. Además, la hormona tiroidea afecta directamente los ovarios y el útero.
Tener períodos abundantes o ciclos irregulares que son peores de lo habitual podría ser señal de una afección médica, que incluye el hipotiroidismo. Lo mejor será que hables con un ginecólogo sobre estos síntomas.
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